情緒溢れる屋形船で東京・横浜探索

屋形船の歴史は江戸時代くらいからと想像されている方も多いと思いますがその歴史は意外に古く、日本に現存する最古の歌集である万葉集には、既に屋形船の事を歌ったものが収録されています。もちろん最初から現在のような立派な形式をしていたわけではなく、雨風や日光をしのぐために取り付けられた苫（とま）が時代を経て、貴族や商人の間で改良されていったようです。

平安時代から貴族の遊びに用いられていた屋形船は、江戸時代になって大名や武家のものとなり、金銀や漆の装飾を施した豪華絢爛な船の中で花見を楽しんだり歌を詠んだりする文化が浸透し始めました。芸者を船に乗せるという風習もこの頃から始まったようです。この屋形船の全盛期は１６８０年頃で、１６８２年の大船禁止令により衰退し始めたものの、風流な遊びとして親しまれ続けてきました。

昭和に入って以後、戦中、戦後の混乱期、また自動車の普及による交通手段の変化、そして高度経済成長期の水質汚染問題などが重なって屋形船は長らく影を潜めていましたが、昭和の終わり、バブル期に現在のような庶民が楽しめるエンターテイメント性の高い屋形船が登場し、宴会や接待に利用するなど現代まで続く屋形船の楽しみ方が確立されていったのです。